저는 낮에는 운전을 잘합니다. 하지만 밤이 되면 완전히 달라집니다. 해가 지면 차를 몰고 나가기가 무서워지는 거예요. 마지막으로 야간운전을 한 게 이삼 년 전이었습니다. 아이가 야간 응급실에 가야 할 일이 생기면 항상 남편이나 택시에 의존했습니다.
문제는 아이가 자라면서 야간활동이 늘어난다는 거였어요. 학원 피습, 친구 생일파티, 체험 학습까지 밤에 다녀야 하는 일들이 생겼습니다. 한 번은 아이 친구 엄마가 "너 야간운전 못 해서 우리가 항상 데려다주는 거니?"라고 물었을 때 정말 수치심을 느꼈습니다.
야간운전 특화 연수를 찾아봤습니다. 대전에서 야간운전만 집중적으로 배우는 코스가 있었거든요. 처음엔 "야간운전이 뭐가 그렇게 어려워"라고 남편이 말했는데 제 입장은 달랐습니다. 길이 안 보이는데 어떻게 자신감을 가질 수 있나요.
상담할 때 선생님이 "많은 초보 운전자분들이 야간운전 때문에 고민합니다. 천천히 배우면 정말 괜찮습니다"라고 말씀해주셨습니다. 3일에 9시간 코스는 가격이 38만원이었습니다. 하지만 아이의 야간활동을 제가 챙기지 못하는 현실을 생각하면 가치 있는 투자라고 생각했습니다.

1일차는 저녁 6시부터 시작했습니다. 해가 완전히 지기 전의 황혼 시간대였어요. 선생님이 "야간운전의 첫 단계는 황혼시간입니다. 이때부터 조명을 켜고 감을 잡는 거죠"라고 설명해주셨습니다. 대전 시내 도로에서 신호등이 많은 곳부터 시작했습니다.
제일 두려웠던 건 헤드라이트였습니다. 라이트를 켰을 때 앞이 제대로 보이지 않는 느낌이 들었거든요. 선생님이 "헤드라이트의 높이를 조정해야 합니다. 로우 빔으로 설정하고 천천히 나갑시다"라고 알려주셨습니다. 라이트의 높이를 조정하니 확실히 달랐습니다.
신호등의 불빛이 밤에는 더 크게 보였습니다. 낮에는 놓칠 법한 노란불도 밤에는 확실하게 보였거든요. 선생님이 "밤에 신호를 읽기가 더 쉽습니다, 차가 적으니까요"라고 말씀해주셨습니다. 차선 유지도 밤에는 더 신경을 써야 했어요. 흰 선이 뚜렷하게 보이니까 차선을 정확히 지키는 연습을 했습니다.
2일차는 밤 7시부터 시작했습니다. 완전히 어두운 시간이었어요. 처음 20분은 정말 떨렸습니다 ㅠㅠ 앞이 까만데 차를 몬다는 게 정말 무서웠습니다. 선생님이 "천천히, 서두르지 마세요. 야간운전은 속도 조절이 가장 중요합니다"라고 반복해주셨습니다.
밤 운전의 가장 큰 문제는 거리감이었습니다. 빨간 불이 얼마나 먼지를 판단하기가 어려웠어요. 앞 차의 테일라이트를 기준으로 거리를 잡아야 한다는 걸 배웠습니다. 또한 밤에는 좌회전이 더 어렵다는 것도 깨달았습니다. 맞은편 차의 헤드라이트 때문에 잠깐 앞이 안 보일 수도 있기 때문입니다.

대전 시내 큰 도로에서 약 2시간을 연습했습니다. 횡단보도에서 보행자를 보기도 어렵고, 차선을 유지하기도 신경 써야 했습니다. 선생님이 "밤에는 속도를 낮추고 더 넓은 시야로 보세요"라고 지시해주셨습니다. 그렇게 하니 조금 더 안정적이 됐습니다.
3일차 마지막 날은 밤 8시부터 시작했습니다. 이제는 조금 익숙해진 시간이었습니다. 신호등을 읽고, 차선을 유지하고, 속도를 조절하는 것들이 조금씩 자동으로 나오기 시작했거든요. 대전 근처 큰 도로에서도 운전했고 골목길 야간운전도 연습했습니다.
가장 기억에 남는 순간은 제 집으로 돌아오는 길이었습니다. 유치원에서 집까지 가는 밤 길을 혼자 운전했거든요. 신호등도 잘 읽고, 차선도 잘 유지했습니다. 선생님이 "이제 정말 혼자 다니실 수 있습니다"라고 말씀해주셨을 때 눈물이 나왔습니다. 1년 이상을 피했던 밤 운전을 이제는 할 수 있다는 게 신기했습니다.
연수를 끝낸 지 이제 2주가 되었는데 아이 야간활동을 저 혼자 챙기고 있습니다. 어제는 아이 친구 생일파티에 밤 10시에 데려다주고 왔습니다. 전에는 상상도 못 했던 일입니다. 남편이 "완전 달라졌네"라고 놀라워했습니다.
38만원이 처음엔 비싼 것 같았지만 이제는 제 삶의 반경을 넓혀준 투자라고 생각합니다. 야간운전 때문에 고민하시는 분들께 정말 추천드립니다. 야간운전은 타고난 재능이 아니라 배워서 할 수 있는 기술이라는 걸 확신합니다.
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